Eerder twijfelde ik of ik in zou gaan op de pingpong-balletjes van de Andrea Doria of de Chrysler Norseman. Ik koos voor het eerste, vandaag toch de Amerikaanse slee.
De Chrysler Norseman was een conceptauto die in 1956 werd gebouwd. Het was een coupé voor vier inzittenden. Hoewel hij werd ontworpen door ontwerpers van Chrysler Corporation, werd de daadwerkelijke bouw uitbesteed aan het Italiaanse busbouwbedrijf Ghia. Ghia had reeds ervaring in de bouw van kleine voertuigen en eenmalige prototypen. (Een jaar eerder had het bedrijf het zeer succesvolle concept van de Lincoln Futura gebouwd.) De vaklieden van Ghia hadden er ruim een jaar voor nodig om de complexe Norseman te bouwen.
Chrysler wilde een volledig rijklaar voertuig, niet alleen maar een rollend model, zodat alle normale systemen voor aandrijving, het remmen, ophanging, enzovoort moesten worden geïnstalleerd. Veel moeilijker te vervaardigen was het ongebruikelijke vleugeldak, dat slechts bij het achtergedeelte aan de carrosserie werd bevestigd. Er waren geen zijpijlers, en bij de voorzijde rustte het dak slechts licht op een volledig frameloze voorruit. Ook was er een open dak, een geavanceerd onderdeel voor die tijd, en het was moeilijk om dit in een slanke dakstructuur zonder voorsteunen te integreren. Het deurglas kon niet open (er zat geen ventilatieruitje vooraan), een stijlthema dat pas tien later jaar populair zou worden.
De auto moest een kenmerkende attractie worden op Chryslers autoshow van 1957. Ghia zette hem in juli 1956 op de boot naar New York. Helaas was de auto aan boord van het rampschip Andrea Doria, dat betrokken raakte in een aanvaring voor de kust van Massachusetts, waarbij zo'n 50 mensen om het leven kwamen en de hele lading verloren ging.
De Norseman is dientengevolge nooit aan het publiek getoond; ook de meeste ontwerpers die eraan hadden gewerkt, kregen hem nooit te zien. Hij is echter door foto's en specificaties bekend bij automobielhistorici. Chrysler heeft later nooit meer een vleugeldakontwerp gebruikt in een voertuig.
Chrysler Norseman 1956. Het full-size houten model van de Norseman op de binnenplaats van Carrozzeria Ghia.
Het idee van De Terugkeer van de Noorderzon is dus gebaseerd op de ondergang van de Andrea Doria.
Dit schip is nog altijd niet geborgen. Met de Norseman aan boord. Uit de verhalen is zelfs bekend hoe en waar het casco van het vrijwel vergane voertuig te vinden is.
Franka houdt van duiken. Henk Kuijpers van Amerikaanse auto's. Genoeg ingrediënten voor een mooi nieuw avontuur: de berging van de auto die niet te bergen is. Of had het derde album uit de reeks uiteindelijk over deze auto moeten gaan. Heeft de concurrentie van Chrysler het schip bewust laten zinken....
Hoe dan ook, deze cover had een heel ander soort wraak kunnen impliceren.
Mocht Henk hem ooit willen tekenen op basis van een schaalmodel: no problem. Gewoon te koop op Amazon. Je moet wel de portemonnee trekken, ruim driehonderd dollar anno 2017.
Blub blub blub ...
